Indhold
Der er en omfattende diskussion om produktion og anvendelse af alternative brændstofkilder med forskere og aktivister på begge sider. Det er vigtigt, at nutidens samfund forstår fordelene og ulemperne ved at bruge alternative energikilder til at hjælpe vores livsstil.
Ethanol
Ethanol er en kornbaseret alkohol, der er blevet brugt til at supplere olieproduktionen siden 1970'erne. Ethanol er et flydende carbonhydrid, der ligner benzin, og betragtes derfor som en erstatning for det. Fordelen ved ethanol er, at den kan fornyes, produceres på hjemmemarkedet, og at forbrændingen er renere end for olie. Da ethanol stammer fra korn, som er rigelige flere steder, er argumentet, at overskydende majs skal omdannes til ethanol for at hjælpe selvforsyningen med olie. Ulempen ved ethanol er imidlertid, at det er meget dyrt sammenlignet med almindelig benzin, da det koster tre gange mere at producere en gallon ethanol end en gallon benzin. Derudover er den nuværende landbrugspraksis stærkt afhængig af oliebaseret gødning og reducerer dermed værdien af ethanol som en alternativ energikilde.
Brint
Brint er det mest rigelige element i universet; det er det, der får stjernerne til at brænde og er til stede i alle former for liv. Brintdrevne biler betragtes som det næste skridt inden for motor- og transportteknologi. Fordelen med brint er, at det er rigeligt på planeten under hensyntagen til, at 70% af planetens overflade er dækket af vand. Brint oplader meget energi i elementær form, og når det introduceres til ilt og varme via elektrisk gnist, skaber det varme og vand. Der er ingen kulstofemissioner forbundet med brugen af brintceller, og det eneste biprodukt er rent vand. Ulempen med brint som et alternativt brændstof er produktionsvanskeligheden. For at udvinde brintgas fra vand skal den for eksempel renses og derefter have en stærk elektrisk strøm, der strømmer igennem den, og få gassen fanget og opbevaret i en forseglet, ikke-ledende beholder for at forhindre utilsigtede eksplosioner.
Biodiesel
Biodiesel er en dieselolie fremstillet af mad eller planter, der ligner ethanol, men kræver mindre forarbejdning end dette. Biodiesel brænder normalt renere end olie og er meget overkommelig i betragtning af mængden af fødevaremateriale, der er tilgængeligt i nutidens samfund. Fordelen ved biodiesel er, at den har brug for lidt konvertering fra den nuværende dieselteknologi, der skal implementeres. Det betyder, at alle dieseldrevne køretøjer kan køre på biodiesel uden at installere andet. En anden fordel ved biodiesel er det store antal kilder; nogle mennesker formåede for eksempel at omdanne stegningsolie til biodiesel. Ulempen ved biodiesel svarer til ethanol: den nuværende landbrugspraksis afhænger for meget af petrokemisk gødning for at tillade total uafhængighed af olie. Desuden producerer brugen af ikke-fødevareplantmaterialer mindre biodiesel end fødekilder, hvilket betyder, at maden skal omdannes til brændstof i stedet for at blive spist.
Methanol
Methanol er en flydende form af metan, et naturligt gasformigt carbonhydrid produceret ved nedbrydning. I øjeblikket brændes metan som "affaldsgas" i olieudvindingsplatforme, kulminer, lossepladser og vandbehandlingsanlæg. Fordelen ved methan og dets derivat, methanol, er, at den er ret rigelig: ekstraktion af olie og kul udover nedbrydningen af organisk materiale producerer allerede metan. Som et carbonhydrid svarende til propan og olie er metan en kraftig og eksplosiv gas, der let kan erstatte olie uden at reducere energi eller erstatte eksisterende teknologier. Ulempen ved methanol er den proces, ved hvilken methan omdannes til en flydende tilstand ved stuetemperatur; blanding af metan med naturgas og benzin, metan omdannes til methanol. Men behovet for benzin hjælper ikke med at afhænge mindre af olie, så status som et "alternativ" er tvivlsom. Derudover er fremgangsmåden til opnåelse, lagring og omdannelse af metan strengt dyr sammenlignet med benzin.
Elektricitet
Elbiler bruger genopladelige batterier for at få systemerne til at fungere og køre bilen på vejene. Elbiler er normalt tilsluttet en stikkontakt, når de ikke bruges til at genoplade batterier til næste tur. Fordelen ved elektricitet er, at den ikke producerer affald, når den bruges; elbiler har ikke udstødningsrør, der udsender nogen form for gas eller affald, der kan skade atmosfæren. Derudover produceres elektricitet på hjemmemarkedet og kan ikke importeres på fortjeneste, hvilket minimerer behovet for olie. Der er dog mange ulemper ved elbilen. For det første er rækkevidden af elbiler meget begrænset; en nuværende elbil kører normalt kun 350 kilometer. De skal også genoplades, hvilket kan være en relativt langsom proces, der gør rejsen længere og besværlig. Da det meste af den producerede elektricitet visse steder kommer fra forbrænding af kul, et fossilt brændsel, ville den øgede efterspørgsel efter elbiler bestemt øge efterspørgslen efter elproduktion og dermed øge produktionen af affaldsgasser ved kulstofbaseret, hvis virkning tilsidesætter enhver fordel ved elbiler.
