Indhold
Per definition er pattedyr hvirveldyr, hvilket betyder, at de alle har en indre struktur, der understøtter kroppen. Denne struktur består typisk af over 200 knogler og understøtter muskler og ledbånd. Selvom antallet af knogler varierer lidt mellem pattedyr, følger positioneringsstrukturen et grundlæggende mønster.
Skelettet af pattedyr
Skeletsystemet hos pattedyr er opdelt i aksialt og appendikulært. Det aksiale skelet består af kraniekassen eller kraniet - som inkluderer hjernen - rygsøjlen og ribbenene. Dets vigtigste funktion er at beskytte nervesystemet. Benens ben og taljen, der understøtter dem, udgør det appendikulære skelet. Karakteristisk har pattedyrets skelet hovedet i den ene ende af rygsøjlen, og ribbenene understøtter rygsøjlen og de fire lemmer.
Rygsøjlen
Rygsøjlen består af små knogler, der huser rygmarven. I de fleste pattedyr er ryghvirvlerne opdelt i fem regioner. Den cervikale rygsøjle understøtter nakken, og hovedet består typisk af syv ryghvirvler. Brysthvirvlerne udgør rygsøjlen i øvre del af ryggen, og det er derfra, at ribbenene strækker sig ud. Der er mellem 12 og 15 brysthvirvler i pattedyrets skelet. Lændehvirvlen fuldender rygsøjlen i nedre ryg. Der er normalt mellem fire og syv lændehvirvler. De sakrale ryghvirvler, der generelt spænder fra tre til fem knogler, understøtter bækkenbæltet og forbindes ofte. De kaudale ryghvirvler udgør den sidste del af rygsøjlen. Disse små knogler udgør ekstremiteten og er ikke en del af rygmarven.
Beskyttelsesstrukturen
Pattedyr lever i forskellige levesteder, der kræver forskellige egenskaber for at overleve, men det grundlæggende mønster af deres skelet tjener det samme formål. Skelettets knogler er designet til at understøtte muskler og ledbånd og beskytte organerne. Men da nogle pattedyr ikke har haler eller bagben, bemærkes det, at der også til tider er meget forskellige egenskaber. Kraniet er opdelt i tre dele: kraniekassen, talerstolen (snude og overkæbe) og underkæben. Ribbenene skaber en slags bur for at beskytte hjertet og lungerne. Taljen understøtter lemmerne.
Ben i benene
Bækkenbæltet og scapulærbæltet er knoglerne, der understøtter lemmerne. Bækkenbæltet består af indbyggede knogler, to halvdele, der hver indeholder tre knogler. Knoglerne i hver halvdel er ilium, ischium og skamben. Denne bækkenbælte er kompatibel med bagbenene eller benene. Den scapulære talje, der understøtter de forreste lemmer, armene, er sammensat af to forskellige knogler. Scapula (skulderben) og kraveben er typiske i de fleste pattedyr, men nogle heste, svin, hjorte og hvaler har ikke kraveben.
