Indhold
Siden den protestantiske reformation i det 17. århundrede har katolikker og protestanter været i strid med de grundlæggende spørgsmål, der definerer deres tro. Ved første øjekast er mange æstetiske forskelle umiddelbart tydelige: traditionel katolsk messe er for eksempel meget mere højtidelig og symbolsk end de fleste protestantiske tjenester. Selvom både katolikker og protestanter accepterer, at Jesus Kristus er Gud, er de stadig langt fra hinanden med hensyn til grundlæggende doktriner om Skriften, frelse, autoritet og moral.
Skriftens og traditionens rolle
Både katolikker og protestanter accepterer de fire evangelier (de bibelske bøger af Matthæus, Markus, Lukas og Johannes) som gyldige. Derudover accepterer begge religioner det gamle og det nye testamente og de fleste af bøgerne indeholdt i hver. Mange protestanter accepterer dog ikke apokryfe bøger.
Mere vigtig end valget af bøger er imidlertid hver religions grundlæggende holdning med hensyn til Skriftens rolle i frelsen. Protestanter tager "Sola Scriptura" tilgangen, hvilket betyder, at Skriften er det eneste nødvendige middel til frelse fra evig død. På den anden side mener katolikker, at Skriften, selv om den indeholder sandhedens fylde, er på niveau med Kirkens tradition, som begyndte med Kristus og fortsætter i dag. Derfor tror katolikker på mange doktriner, der ikke udtrykkeligt er angivet i Skriften. Det, de tror, er imidlertid inspireret af Helligånden, som fortsat har en rolle i Kirken i dag.
Frelse
Udtrykket "Frelse" henviser til sjælens frelse fra evig død eller straf. Både protestanter og katolikker mener, at Jesus Kristus er verdens frelser. Imidlertid, mens protestanter mener, at frelse simpelthen kan opnås ved en persons tro på Gud, mener katolikker, at et individs tro skal kombineres med gode gerninger her på Jorden for at arve himlen.
Myndighed
Myndighed inden for kirken markerer en betydelig forskel mellem katolikker og protestanter. Protestanter mener, at Bibelen er den eneste myndighed, som Kristus giver. Katolikker mener også, at autoritet kun gives af Kristus, men de adskiller sig med hensyn til, hvor langt autoriteten strækker sig. Katolikker tror på Skriftens autoritet såvel som paveens autoritet, der betragtes som "Kristi Vichar" på jorden. Med andre ord fortsætter Kristi mission i dag både gennem Skriften og gennem undervisningen og autoriteten fra paven, der vælges af Helligåndens kraft.
Moralske problemer
Moral markerer en anden forskel mellem katolikker og protestanter. Begge religioner mener, at moral er dikteret af Helligånden. Imidlertid varierer fortolkningen af denne tro. For eksempel er katolikker meget mere tilbøjelige til at acceptere visse spørgsmål som evolution og homoseksualitet end protestanter. Det er dog vanskeligt at generalisere om protestantisk moral, da der er mange forskellige menigheder og fortolkninger. Katolikker kan dog appellere til pavens autoritet over moralske spørgsmål.
