Indhold
Sahara er en enorm ørken, der dækker 10.000.000 km² og en fjerdedel af det afrikanske kontinent. Det spænder over det meste af Nordafrika og skaber en fysisk og kulturel barriere mellem det arabisk-dominerede middelhavsområde og de sorte mennesker på det afrikanske kontinent. Storstilet regelmæssig handel begyndte omkring det 5. århundrede, da kameler blev tæmmet til transport og varede indtil fremkomsten af maritim handel i det 15. århundrede. Vanskeligheden ved turen sikrede, at kun de mest værdifulde varer blev handlet langs Sahara-ruterne.
Guld
Gennem historien har guld været den mest almindelige mest værdifulde vare, der handles. Fra den ældste begravelsesjuvel til den mest moderne elektronik har guldets skønhed og alsidighed holdt det på forkant med dyrebare stoffer. I løbet af århundreders handel i Sahara var guld fra afrikanske miner den vigtigste drivkraft for handel. Efterfølgende afrikanske imperier i Ghana, Mali og Songhai handlede malm for islamiske imperier, hvor det blev den lokale valuta. Tidens konstante krige sikrede et konstant behov for at finansiere militære kampagner og købe alliancer.
salt
Salt var en af de mest betydningsfulde kommercielle genstande, der rejste sydpå mod de afrikanske kongeriger. Selv om disse kongeriger var i stand til at producere deres eget salt i begrænsede mængder, var det af en lavere kvalitet end produktet fra arabiske og berberhandlere.Nogle gange var valutakursen en til en: salt var bogstaveligt talt guld værd. Det blev værdsat ikke kun til brug i madlavning, men som et konserveringsmiddel og en ingrediens i garvningsprocesser.
Slaver, elfenben og krydderier
Slavehandlen var ikke så vigtig som hvordan den ville blive i den europæiske kolonitid, men den var en del af den lokale økonomi. Interessant blev der handlet slaver i begge retninger, hvilket fik guvernørerne i hvert område til at være fritaget for disse kontroversielle spørgsmål. Araberne og berberne var datidens vigtigste krydderhandlere og solgte deres produkter på krydderimarkederne i Indien og Indonesien til Europa og Afrika. Dens høje værdi og lave vægt gjorde dette produkt til et oplagt valg til den barske rute Sahara. Elfenben var en værdifuld vare, der handles i nord af afrikanere i det centrale Afrika.
Kulturer
Selvom det ikke er inkluderet i ekspeditionens manifestationer, var trafikken af ideer og kultur et vigtigt resultat af handel. Det mest oplagte eksempel er islam, der dominerede den nordlige del af kontinentet i denne handelstid. Han gjorde store fremskridt i afrikanske imperier takket være handelsvogne. Handlende bragte også arabisk og skrivning til folk, der ikke havde noget skriftsprog, idet de etablerede arabisk som et handelssprog og kultiverede eliter. Handlende udvekslede også nyheder om aktuelle begivenheder mellem nord og syd.
