Indhold
Halskræft forekommer i det hule rør, der begynder bag munden og næsen, smelter sammen med luftrøret og bliver spiserøret i bunden af nakken. De fleste kræft i halsen er forårsaget af miljømæssige faktorer, såsom alkoholforbrug og brugen af tobaksprodukter, hvilket gør denne type kræft forebyggelig. Men fordi læger og patienter ofte ikke bemærker de første tegn på halskræft, forekommer diagnosen normalt ikke, før problemet er nået et avanceret stadium. På grund af dette er det vigtigt, at alle kender de første tegn på denne sygdom og søger lægehjælp til et af symptomerne så hurtigt som muligt.
Identifikation
De første tegn på halscancer varierer betydeligt, hvilket gør det vanskeligt at opdage og diagnosticere sygdommen i de tidlige stadier. Indledende symptomer, der almindeligvis opleves, omfatter vedvarende ondt i halsen, en klump i nakken, synkebesvær, smerter i nakken eller øret og en ændring i stemmen. Hæs tale eller hæshed i stemmen er typisk det første symptom, der får patienten til at søge lægehjælp, men mange fejler fejlagtigt en virusinfektion eller allergi for dette symptom. I de tidlige stadier kan halscancer forekomme som hvide pletter eller sår inde i halsen, men nogle tilfælde er asymptomatiske.
Diagnose
Så snart de første tegn på halscancer bliver tydelige, er det nødvendigt at foretage en grundig undersøgelse med en læge for at få en nøjagtig diagnose. Patienter med denne sygdom bør se en onkolog, der er specialiseret i kræft i halsen, da ca. 10 til 15% af dem, der har problemet, også har en anden primær kræft andre steder i kroppen. Diagnosen følger normalt et batteri af tests og en grundig fysisk undersøgelse.
Hvis kræften er placeret i den øverste del af halsen, kan diagnosen stilles ved intern observation af munden. Hvis det er placeret i en nedre del af halsen, er en endoskopi normalt nødvendig. Så snart tumoren er visualiseret, fjernes nogle celler for at blive sendt til analyse i et laboratorium. Derefter tatoveres kanterne af kræften for at hjælpe med den senere fjernelse. Derudover udføres tests som computertomografi, magnetisk resonansbilleddannelse, ultralyd og positronemissionstomografi (PET) for at bestemme, om kræften har spredt sig til de omkringliggende lymfeknuder. Kræftstadiet bestemmes først, når alle tests er afsluttet.
Forebyggelse
Forebyggelse indebærer at undgå rygning og røgfri tobaksprodukter, drikke moderat og foretage regelmæssige kontrolbesøg hos en læge. Behandlingen af kræft i halsen afhænger af, hvor tidligt det opdages, sygdomsstadiet og placeringen af den primære tumor. En kombination af kirurgi og stråling er normalt nødvendig for at behandle de tidlige stadier af kræft. De mere avancerede stadier kan være sværere at behandle og kan kræve kemoterapi. Fordi de første tegn på kræft er så vanskelige at opdage, har mere end 70% af patienterne en fremskreden tumor på tidspunktet for diagnosen.
Misforståelser
Ikke-rygere mener generelt, at de er immune over for udviklingen af kræft i halsen på grund af den lave risiko forbundet med vaner. Dette fører ofte til sen påvisning og dårlig prognose. Selv ikke-rygere bør straks rapportere tegn og symptomer på halscancer til en læge, da denne type kræft hurtigt spreder sig til omgivende væv. Hvis symptomer som hæshed eller betændelse vedvarer i mere end to uger, selvom de er symptomer på bakteriel eller viral infektion, skal du undersøge dem og udføre en biopsi, hvis en anden årsag ikke er åbenbar.
Betydning
Halskræft er en alvorlig sundhedstrussel, men patienter og læger kan lade de første tegn på denne sygdom gå ubemærket hen. Skøn fra American Cancer Society viser, at omkring 24.000 mennesker i USA diagnosticeres med et eller andet stadium af halscancer hvert år, hvor halvdelen af dem forekommer i svælget. Tidlig påvisning er afgørende for en god prognose, da tumoren spredes hurtigt til det omgivende væv eller metastaserer til andre områder af kroppen. Tidlig diagnose øger behandlingsmulighederne, hvilket gør det vigtigt for alle, der er i risiko for at udvikle sygdommen, at kende de første symptomer og tegn.
