Indhold
Luftforurening er forårsaget af kemikalier og andre materialer, der kastes i luften af mennesker. Disse forurenende stoffer er farlige for både miljøet og vores eget helbred. Luftforurening har en lang række effekter, lige fra luftvejssygdomme til klimaændringer. At forstå årsagerne og virkningerne af luftforurening er afgørende for at gøre en forskel i den måde, vi plejer vores luft på.
Betyder
Der er seks almindelige luftforurenende stoffer, der truer vores sundhed og miljøet: ozon, partikler, kulilte, nitrogendioxid, svovldioxid og bly. Miljøstyrelsen sporer hver af disse forurenende stoffer på to måder. For det første måler de koncentrationen af forurenende stoffer i udeluften. For det andet sporer de tekniske skøn over emissioner, der frigives i luften hvert år. Byområder har generelt mest luftforurening. Ozon er generelt tungere i byer og er især farligt om sommeren. Mellem 85% og 95% af kulilteemissionerne i store byer er forårsaget af motorkøretøjer. Denne type luftforurening er meget mere udbredt i tætbefolkede områder.
Typer
Ozon er en af de mest kendte typer luftforurening. Det er forårsaget af køretøjets udstødningsrør, industrielle emissioner, kemiske opløsningsmidler og benzindampe. Varme og sollys er også faktorer, der i kombination med ovennævnte emissioner skaber høje koncentrationer af ozon i luften. Partikler er enhver blanding af små partikler af syrer, kemikalier, metaller, støv og urenheder. Der er to typer partikelformigt materiale: grove inhalerbare partikler og fine partikler. Grove inhalerbare partikler kan stamme fra støvede industrianlæg eller veje. Fine partikler kan findes i tågen og røg. De er ofte skabt af reaktionerne mellem forskellige industri-, energi- og køretøjsemissioner. Kulilte er en farlig gas, der dannes, når kulstoffet i brændstoffet ikke brændes fuldstændigt. Omkring 56% af kulilteemissionerne skyldes motorkøretøjer, mens yderligere 22% skyldes andre køretøjstyper. Visse typer fabrikker, komfurer og gasvarmer og endda cigaretrøg bidrager til kulilteemissioner. Kvælstofoxider består af en række reaktive gasser, der indeholder både nitrogen og ilt. En af de mest almindelige er nitrogendioxid, som kan ses af det menneskelige øje og fremstår som rødbrun røg over stærkt forurenede byområder. Svovldioxid er en gas dannet af flere handlinger relateret til råolie, malm og kul. Forbrænding af kul og olie frigiver svovldioxid, ligesom mineprocessen gør. Blyemissioner er forårsaget af forskellige fremstillingsprocesser, såsom blysmeltning og fremstilling af blybatterier samt affaldsforbrænding.
Historie
Luftforurening udviklede sig naturligt sammen med samfundet. Jorden er i stand til at neutralisere små mængder luftforurening, men hurtig industrialisering og stigende befolkningstilvækst har resulteret i niveauer af forurening, som planeten ikke kan modstå. Selvom de fleste kun tager industrielle og køretøjsemissioner i betragtning, når de tænker på forurening, er luften i de fleste hjem og kontorer ofte mere forurenet end udeluften. Skimmelsvamp, lim, maling, vinyl og linoleum er alle indendørs luftforurenende stoffer, ligesom rengøringsløsninger, cigaretter, røg og elektriske kabler. Dårlig luftventilation fanger ofte forurenet luft inde i hjemmet.
Effekter
Luftforurening er knyttet til flere problemer i forbindelse med luftvejene og hjerte-kar-systemet. Ca. 2,4 millioner dødsfald er forårsaget af luftforurening hvert år. Denne forurening er især skadelig for børn, der kan udvikle tilfælde af astma og lungebetændelse samt infektioner i nedre luftveje. Jo mindre partikelmaterialet er, jo større er fare for menneskers sundhed. Partikler, der inhaleres, kan forårsage alvorlige helbredsproblemer for hjerte og lunger. Det anslås, at 500.000 dødsfald hvert år forårsages af fine forureningspartikler i USA.
Forebyggelse / løsning
Blyemissioner er faldet dramatisk. Historisk set var de forårsaget af motorkøretøjer. Miljøstyrelsen gjorde en stor indsats for at fjerne bly fra benzin. Dette initiativ reducerede blyemissionerne ved hjælp af transport med 95% mellem 1980 og 1999, hvilket igen reducerede mængden af blyemissioner i luften med ca. 94% i samme periode. Der er mange initiativer i gang for fortsat at håndtere stigende luftforurening. En måde at reducere luftforurening forårsaget af motorkøretøjer er gennem mere effektive brændstoffer. Bioethanol og biodiesel er nogle af de reneste brændstoffer, der udvikles for at håndtere dette problem. Et mere uddannet samfund kan hjælpe os med at arbejde globalt for at finde løsninger. Det er vigtigt for menneskers og planetens sundhed, at der træffes foranstaltninger til at reducere luftforurening.
