Indhold
Når du tænker på jordens polarområder, forestiller du dig sandsynligvis store ørkener af sne og is - denne opfattelse er kun delvist sand, da den antarktiske region er nul af vegetation. Det er for det meste dækket af sne og is og forbliver frossent det meste af året. Imidlertid kan den arktiske region understøtte vegetation. Dette unikke planteliv har tilpasset sig til at overleve det barske klima i den arktiske tundra-region.
Geografi
Den arktiske tundra forbliver mellem 50 og 70 grader nord og er en kold, træløs region, der ligner en ørken, hvor jorden er permanent frossen fra 25 til 90 centimeter dyb. Den permanent frosne undergrund kaldes 'permafrost' (permanent is) og består hovedsageligt af grus. Vintrene er kolde og mørke, med nætter, der varer i uger, og temperaturerne falder til niveauer så lave som -72 grader Celsius. Den gennemsnitlige temperatur om vinteren er -34 grader Celsius, og om sommeren skinner solen næsten hver dag, hvilket medfører høje temperaturer på 12 grader Celsius og producerer en sumpet og våd topografi, der gør det muligt at opretholde plantelivet. Den gennemsnitlige årstemperatur er -27 grader Celsius med nedbør på kun 15 til 25 centimeter smeltet sne, hovedsageligt med lidt eller ingen regn.
Betydning
Den ekstreme og barske geografi i den arktiske tundra resulterer i en region, der næppe kan understøtte vegetation. Hvor der findes vegetation, består den af lavt krybende planter, såsom buske, cyperaceae, græs, mos og lav, og der findes kun omkring 1.700 arter i regionen, hvoraf kun 400 producerer blomster. Den aktive vækstsæson er meget kort og varer kun omkring 60 dage, og landet med permanent frost og is kan ikke understøtte træer, bortset fra lejlighedsvis birk i de lavere breddegrader, hvor frost og is ikke er så signifikant. Der findes nogle pil i biomet (regionen), men de vokser kun op til syv centimeter i højden. Mest planteliv har en tæppeagtig form, grupperer og vokser tætte rødder for at beskytte dem mod stærk vind og aggressiv jord. Mange blade af planterne i tundraen bliver røde for at lade planten absorbere mere varme fra solen.
Typer
Her er en lille prøve af nogle af de planter, du kan finde i polarområdet:
Arktisk mos: Denne vandplante vokser i ferskvandssøer i sengen og også omkring sumpe og mangrover med små rødder og små blade, der kun er en celle tykke og uden tilstedeværelse af blomster. Arktisk mos reproducerer ved at vokse skud eller sporer og er en langsomt voksende plante, der lever i lang tid. Om vinteren opbevarer planten næringsstoffer til forberedelse af blade til den næste korte vækstsæson.
Arktisk pil: Denne plante lever fortrinsvis på et tørt, koldt og åbent sted og vokser op til ca. 15 centimeter i højden og kan findes i mange forskellige former. Rodgrene er lange, når de berører overfladen, og deres blomster blomstrer om foråret, ikke med kronblade, men med produktion af frø.
Bearberry: Denne bærer en lav vækst af grønne blomster om foråret og har røde bær, som bærer gerne spise.
Saxífraga (fra latin, hvilket betyder stenbryder): En lille flerårig plante, der vokser op til 15 centimeter og ser ud som et tæppe med blomster, der bliver til fulde frugtfrø. Saxifrage lagrer også næringsstoffer i sine rødder for hurtig vækst om foråret.
Misforståelser
Den almindelige misforståelse af polarområderne om at være kold, blæsende og dækket af sne og is er delvis sand. Den antarktiske region er nul af plantelivet, selv i sommermånederne, når sneen delvist smelter. Den arktiske tundra er defineret som et stort tomt område af træer, da de ikke er i stand til at vokse på grund af permanent is, og plantelivet kun er muligt på grund af de varmere somre. Planter overlever af komplekse korte rodsystemer og lave vækstvaner, og de skal være i stand til at opbevare næringsstoffer i deres rodsystem for at få en fordel i løbet af den korte vækstsæson og få mest muligt ud af den sæson, da de i næste sæson drager fordel af disse lagrede næringsstoffer.
Overvejelser
Planter, der vokser under disse ekstreme forhold, udsættes for ekstreme temperaturer og lysforhold med en kort vækstsæson. De har udviklet en mekanisme under evolutionen til at tilpasse sig dette klima og eksistere i et skrøbeligt økosystem, som helt kan gå tabt af en lille forstyrrelse. Global opvarmning, som har forårsaget en stigning i jordens temperatur, påvirker utilsigtet plantenes levetid i regionen, hvilket igen vil påvirke dyrene, der lever på de samme planter.
