Indhold
Økosystemer er samfund af dyr, planter og andre levende ting, der interagerer med hinanden og med deres fysiske miljø. Menneskelig handling har allerede transformeret mere end en tredjedel af planetens jordoverflade. Det er også ansvarlig for nedbrydningen af akvatiske økosystemer. I dag er menneskelige aktiviteter som landbrug, minedrift, industri og fiskeri de vigtigste årsager til ødelæggelsen af økosystemet, især når de udføres på en udbyttende og uansvarlig måde.
Minedrift
Storskala minedrift kan resultere i betydelig skovrydning gennem skovrydning af skove og anlæg af veje. Ifølge National Geographic-webstedet dækker skove stadig omkring 30 procent af verdens landareal, men et område på størrelse med Panama ryddes hvert år. Ud over skovrydning ødelægger minedrift også akvatiske økosystemer ved hjælp af tungmetaller og andre giftige stoffer ved ekstraktion af metalliske malme, såsom guld, sølv, kobber og jern. Disse stoffer forurener vandkilder og skader fisk, afbryder fødekæden og bidrager til udryddelse af arter, der allerede er truet af udryddelse. Minedrift udsender også giftige gasser i atmosfæren og bidrager til den globale opvarmning.
Landbrug
Mennesker bruger mere end halvdelen af det ferskvandsafstrømning, de har adgang til, og mere end halvdelen af dette vand bruges i landbruget. For at imødekomme de stadigt stigende krav til ferskvand har mennesker ændret flodsystemer og ødelagt terrestriske og akvatiske økosystemer. Derudover kan pesticider og gødning, der anvendes i moderne landbrug, akkumulere og skade jord, vandkilder, planter og dyr. Pesticider kan også dræbe pollinerende fugle og insekter, såsom bier, der lever af afgrøden. Intensivt landbrug fører til jorderosion og begrænser biodiversiteten ved at skade eller eliminere oprindelige planter og dyr.
Industri
Siden det 18. århundrede og med ankomsten af den industrielle revolution er koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren steget med næsten 30 procent. Industrien er også ansvarlig for produktionen af andre giftige gasser, såsom svovl og nitrogendioxid, som sammen med kuldioxid bidrager til den globale opvarmning. Stigningen i temperatur og isens smeltning har forstyrret, især de arktiske økosystemer. Industrier kan også påvirke akvatiske økosystemer. Overdreven kemikalier fra industrielt spildevand kan få alger til at sprede sig, hvilket skaber toksiner, der er skadelige for fisk, krebsdyr og bløddyr. Brug og transformation af ikke-vedvarende materialer, såsom olie, gør den petrokemiske industris negative indvirkning på økosystemer endnu større. Oliespildet og andre ulykker kan forårsage ekstreme og undertiden irreversible skader på de omgivende økosystemer.
Fiskeri
Ud over den negative indvirkning på nogle fiskepopulationer kan destruktive fiskemetoder såsom bundtrawl, eksplosivt fiskeri og forgiftning også skade alger og andre dele af det marine økosystem. I bundtrålen trækkes de store net langs havbunden og fanger fisk og rejer, men de fanger og beskadiger også andre former for marine liv. Selvom brugen af sprængstoffer og giftige stoffer, såsom cyanid, praktiseres i mindre målestok, er det også destruktiv fiskeripraksis. Uholdbar fiskeripraksis har bidraget til ødelæggelsen af mere end 65 procent af tangsamfund verden over. Næsten alle de kolde vandkoralrev, der findes i det nordøstlige Atlanterhav, viser ar fra bundtrawl.
