Indhold
Solen udstråler energi i alle retninger. Det meste af det spredes gennem rummet, men en lille brøkdel af solenergien når jorden og er tilstrækkelig til at opvarme planeten og kontrollere det globale klimasystem ved opvarmning af atmosfæren og havene. Den sarte balance mellem den mængde varme, som Jorden modtager fra solen, og den varme, som Jorden udstråler tilbage i rummet, giver mulighed for liv på denne planet.
Solstråling
Solstråling er skabt af nukleare fusioner i centrum af solen, hvilket får den til at udsende en masse elektromagnetisk stråling, hvoraf de fleste er i form af lys. Denne stråling er den energi, der varmer jorden. Soloverfladen udsender omkring 63 millioner watt energi pr. Fire kvadratmeter. Når denne energi når jorden, efter at have rejst 150 millioner kilometer, er den allerede reduceret til 1.370 watt pr. Kvadratmeter. Det er denne mængde energi, der påvirker overfladen af jordens atmosfære direkte mod solen.
Kraftoverførsel
Elektromagnetisk stråling, inklusive synligt lys, infrarøde stråler, ultraviolet lys og røntgenstråler, kan bevæge sig gennem rumets vakuum. Andre former for energi kræver et fysisk middel, hvormed de kan bevæge sig. For eksempel har lydenergi brug for luft eller et andet stof, der skal transmitteres, og havbølgeenergi har brug for vand. Solenergi kan dog rejse fra solen til jorden uden et fysisk stof, der transmitterer det. Denne egenskab ved elektromagnetisk energi gør det muligt for Jorden at modtage energi og varme fra solen.
Opvarmning af jorden
En del af solenergien, der når jorden, rammer atmosfæren og skyerne og vender tilbage til rummet. Jordens overflade absorberer ca. halvdelen af den modtagne solstråling. Solenergi har form af synlig varme og lys såvel som ultraviolette stråler, der forårsager forbrændinger. Energi absorberes af stof; som for eksempel med luft, vand, klipper, bygninger, fortove og levende væsener, og resultatet af dette er opvarmning af stof. Jorden opvarmes ikke jævnt. Hovedårsagen til dette er, at nogle områder modtager mere solstråling end andre.Energiforskellene styrer vind og havstrømme over hele kloden.
Genstråling
Hvis Jorden konstant modtog solenergi uden at være i stand til at miste den energi, ville den blive varmere og varmere. Jorden udstråler varme tilbage i rummet og forhindrer således planeten i at blive overophedet. Mængden af genudstrålet varme er følsom over for atmosfæriske gasser. Nogle gasser absorberer varme mere effektivt end andre og forstyrrer genstråling. En af disse gasser er kuldioxid. Efterhånden som koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren øges, ændres jordens energibalance: mere energi lagres i vores atmosfære, og mindre varme udsendes igen i rummet. Dette fænomen er kendt som drivhuseffekten.
