Indhold
Koen er en drøvtygger, en gruppe af dyr, der har hove, maver opdelt i fire rum og tygger sumpen. Drøvtyggere er planteædere, og for at opretholde en god fordøjelse - med et minimum af hævelse - skal de have en kost rig på fiber. I forhold til andre dyr er koens fordøjelsessystem kompliceret, fordi dets naturlige diæt skal indeholde et stort volumen mad, der er vanskeligt at fordøje og med lav ernæringsværdi.
Mund og tænder
En ko har 32 tænder, og de er indstillet, så koen kan spise og tygge en masse fiberrig mad hver dag. De typer tænder, der skærer mad, findes kun i den nederste del af koens mund, og hun har kun otte i alt: seks fortænder og fire hjørnetænder. Koen har ingen fortænder øverst i munden, men har i stedet en tandpude. På den anden side har koen 24 molarer, typer af tænder, der bruges til at male mad.
For at spise bruger koen sin stærke tunge til at trække græsset ind i munden. Hun placerer græsset mellem sin tandplatform og fortænderne og trækker det ud fra bunden af stilken. Koen tygger og flytter græsset fra den ene side af munden til den anden og holder græsset ikke kun med tænderne, men også med den ru side af ganen og kinderne. De 75-130 liter spyt, som en ko producerer hver dag, hjælper med at bryde græsset. Spyt har natriumcarbonat i sin sammensætning, hvilket hjælper drøvtyggere med at opretholde en pH, der tillader udvikling af mikrober. Maden passerer fra munden til koens spiserør på 45-90 cm og går til maven.
Mave
Vommen, det første og største rum i koens mave, indeholder millioner af mikroorganismer, der fordøjer græsfibre og frigiver fedtsyrer som et biprodukt af denne fordøjelse. Fedtsyrer passerer direkte gennem muren, og koen bruger dem til energi - de fedtsyrer, der tilføres gennem vommen, giver 60 til 80 procent af den samlede energi, dyret har brug for til at fungere. Retikulum, det andet rum i koens mave, har en kamformet væg. Sammen med den fordøjede mad passerer fremmedlegemer, der ved et uheld indtages af koen, såsom sten eller tråd, også fra vommen til retikulum. Udenlandske genstande er fanget i retiklen, men bolusen går til det tredje rum i koens mave, omasum. Omasum består af bunker af folder, ligesom siderne i en bog. Når bolus sigtes gennem omasumet, tvinger den de større madpartikler tilbage i retikulumet og fører væsker til abomasum. Det fjerde rum i koens mave, abomasum, nedbryder madvaren yderligere ved hjælp af enzymer og syrer produceret på samme måde som produceret af den menneskelige mave.
Tyndtarm
Maven fører fibre, mikrober og noget af det sukker og protein, der produceres af mikroberne, samt andre fordøjede fødevarematerialer, såsom proteiner, kulhydrater og fedt, til tyndtarmen. Samtidig oversvømmer bugspytkirtlen tyndtarmen med enzymer, og galdeblæren fylder den med galde. Tyndtarmen producerer også en lille mængde enzym. Enzymer nedbryder proteiner, stivelse og sukker og galde nedbryder fedt. Når fødevarekomponenterne er opdelt i næringsstoffer, absorberer tyndtarmen dem såvel som vitaminer og mineraler, der er overført til tarmkanalen.
Tyktarmen
Alt, hvad tyndtarmen ikke er i stand til at fordøje, strømmer ind i tyktarmen. Det tager overskydende vand, mikroorganismeaffald og resterende mad og gør det til fækal kage. Koen uddriver denne afføringskage som gødning. Jo mere fiber i en ko's kost, jo fastere og mørkere bliver gødningen.
