Indhold
Forskere henviser generelt til forbindelser, der indeholder kulstofelementet som organisk, selvom nogle forbindelser, der indeholder det, ikke er organiske. Kulstof er unikt blandt elementerne, fordi det grundlæggende kan binde på ubegrænset vis med grundstoffer som hydrogen, ilt, nitrogen, svovl og andre kulstofatomer. Alle levende ting har brug for fire typer organiske forbindelser for at overleve: kulhydrater, lipider, nukleinsyrer og proteiner. Organismer finder disse grundlæggende forbindelser i kosten eller producerer dem i kroppen.
Kulhydrater
Kulhydrater er organiske forbindelser, der indeholder kulstof, brint og iltatomer i forholdet 1: 2: 1. Forskere genkender tre forskellige typer kulhydrater, der varierer i antallet af sukkermolekyler, de har, ifølge Dr. Mary Jean Holland, fra Institut for Naturvidenskab ved Baruch University, New York (USA). Monosaccharider, som glukose, indeholder et sukkermolekyle. Disaccharider, såsom saccharose og lactose, har to sukkermolekyler. Polysaccharider, såsom stivelse og cellulose, er bindinger af adskillige sukkermolekyler. Organismer bruger kulhydrater som energi, både i cellestrukturer og på en måde at opbevare det til senere brug. Professor William Reusch angiver i sin virtuelle lærebog om organisk kemi, at kulhydrater er de mest almindelige organiske forbindelser i organismer, hvor glucose er den mest almindelige form.
Lipider
Lipider er forbindelser som fedtstoffer, olier og voks. Disse organiske forbindelser lagrer energi, danner strukturelle komponenter i celler og fremmer varmeisolering i organismer. Dr. Alfred Merrill og Dr. Rachel Shireman, forfattere til Journal of Nutrition, siger, at den menneskelige diæt kun bør omfatte et par typer essentielle lipider: linolsyre og vitamin A, D, E og K. Retningslinjerne for Den amerikanske diæt fra 2005, fremstillet af det amerikanske landbrugsministerium, anbefaler, at voksne begrænser fedt i deres kost til 20% til 35% af deres daglige kalorier.
Nukleinsyrer
Der findes to typer nukleinsyrer i levende væsener: deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). Ofte beskrevet som "diagrammet" over livet dikterer DNA de genetiske koder for organismer, der igen bestemmer deres egenskaber. DNA lagrer information for at fremstille en speciel type RNA, kaldet messenger RNA eller mRNA. RNA er direkte ansvarlig for produktionen af proteiner. DNA består af enkle enheder kaldet nukleotider, der har form af to separate tråde, der vinder op som en snoet stige, kaldet en dobbelt helix. RNA, også lavet af nukleotider, danner en enkelt streng meget tæt beslægtet med DNA. Variationen i sekvenserne af nukleotider i vores DNA og RNA gør os til individer ved at bestemme de forskellige proteiner, som vores krop producerer, og grundlæggende ud fra de egenskaber, vi har.
Proteiner
Proteiner er muligvis den mest alsidige af alle organiske forbindelser, der findes i levende væsener. De muliggør visse reaktioner i organismer, transporterer andre forbindelser gennem kroppen, hjælper dele af kroppen med at bevæge sig, giver struktur og dybest set bidrager til alle funktioner i kroppen. Ligesom andre organiske forbindelser består proteiner af små byggesten kaldet aminosyrer. De fleste proteiner på planeten indeholder kun kombinationer af 20 aminosyrer, ifølge Hyper Textbook of Biotechnology ved Colorado State University, USA.
