Indhold
Atmosfæren er en blanding af gasser, der omgiver Jorden. Det er vigtigt for livet og tjener flere formål, såsom at give luft til vejrtrækning, absorbere ultraviolet stråling, beskytte planeten mod meteoritter, kontrollere klimaet og regulere vandcyklussen. Jordens atmosfære består af cirka 78 procent kvælstof, 21 procent ilt, en procent argon og spor af andre gasser, der inkluderer kuldioxid og neon.
Kvælstof
Kvælstof er en farveløs, lugtfri og inaktiv gas (reagerer ikke med andre stoffer) opdaget i 1772 af kemiker Daniel Rutherford. Kvælstof er den mest rigelige gas i atmosfæren og findes i alle levende organismer. Det er en vigtig komponent i aminosyrer, proteiner, DNA og RNA. Alle levende væsener er afhængige af kvælstof til vækst, reproduktion og til at udføre metaboliske processer.
Atmosfæren er den vigtigste kvælstofkilde, men planter og dyr kan ikke bruge den direkte. Kvælstof trænger ind i jorden gennem nedbør, animalsk affald og dødt organisk materiale. Bakterier i jorden omdanner det til ammonium og nitrat, to former for kvælstof, der kan bruges af planter. Dyr erhverver det ved at fodre på planter og andre dyr. Andre bakterier i jorden omdanner ammonium og nitrat til dinitrogen, hvilket får kvælstof tilbage i atmosfæren. Denne proces kaldes nitrogencyklus.
Ilt
Ilt er den næstmest forekommende gas i atmosfæren og det tredje mest rigelige element i universet. Det blev opdaget i 1771 af Carl-Wilhelm Scheele. Oxygen er lugtfri, farveløs og meget reaktiv. Alle levende organismer er afhængige af det for at trække vejret, såvel som at være en komponent i DNA-molekyler. Planter er i stand til at producere ilt og frigive det i atmosfæren gennem en proces kaldet fotosyntese.
Ozon er en form for ilt til stede i jordens atmosfære. Det beskytter planetens overflade mod ultraviolet stråling, absorberer og reflekterer skadelige stråler.
Argon
Argon, klassificeret som en ædelgas, er farveløs, lugtfri og relativt inert og blev opdaget i 1894 af Lord Rayleigh og Sir William Ramsay. Det er den tredje mest rigelige gas i atmosfæren, men ude af stand til at opretholde livet. Argon betragtes som en simpel kvælende: når det indåndes i store mængder, forårsager det svimmelhed, kvalme, tab af grund, kvælning og død.
Da argon er inert, bruges det på forskellige måder, såsom i glødelamper, for at beskytte svejsninger mod oxidation, isolere mellemrum mellem glas eller som en erstatning for kvælstof.
