Indhold
Alt stof i universet består af kemiske elementer. Disse "byggesten af kemikalier" er også grundlaget for alle levende organismer på jorden. Selv om levende ting indeholder flere elementer, findes nogle af dem i klart højere mængder. Disse elementer er ilt, kulstof, hydrogen, nitrogen, svovl og fosfor.
oxygen
Oxygen er det mest rigelige element i levende organismer, der tegner sig for 65% af menneskekroppen. Det er også det mest rigelige element i jordskorpen og dets tilstedeværelse i luften er afgørende for de fleste levende ting. I kroppen findes ilt hovedsagelig i form af vand, ud over at blive brugt til at producere den energi, der er nødvendig for at bevare livet.
carbon
Kulstof er grundlaget for alt liv på jorden, så meget, at vores planets livsformer kaldes kulstofbaserede livsformer, der understreger betydningen af dette element i livet. Kulstofatomer udgør let forbindelser med et stort antal andre elementer, såsom ilt og nitrogen. Fordi carbonbindinger let kan formes, kan de danne lange kæder, der frembringer de fysiske og kemiske strukturer, der er nødvendige for alle de komplicerede livsprocesser, såsom strukturelle proteiner og genetisk information i form af nukleinsyrer.
hydrogen
Hydrogen er det enkleste element, fordi det kun har en proton og en elektron i sit atom. Som et resultat af denne enkelhed danner hydrogen en lang række forbindelser med andre elementer, hvilket gør det til en vigtig bestanddel i strukturen af levende ting. Hydrogen er en af komponenterne (den anden er oxygen), der danner vandmolekylet, den grundlæggende komponent i de fleste former for liv. Hydrogen er også et biprodukt og formidler af forskellige metabolismereaktioner, herunder fotosyntese.
nitrogen
Kvælstof er et andet element blandt de mest rigelige på Jorden og udgør omkring 80% af planetens luft. Det er meget vigtigt for udviklingen af planter, så de forbindelser, der indeholder det, absorberes let og bruges af dem. Det er også en nøglekomponent for dannelsen af protein og deoxyribonukleinsyre (DNA), som er det genetiske materiale, der overføres fra generation til generation.
svovl
Svovl er en af bestanddelene i to af de essentielle aminosyrer, der anvendes af levende organismer: cystein og methionin. Disse aminosyrer, som alle andre, er nødvendige til konstruktion af proteiner, der anvendes som strukturelle komponenter til stabilitet og reparation. For eksempel består den strukturelle base af hår og fjer af aminosyrer. Svovl bruges også som en energikilde af nogle bakteriearter.
kamp
Fosfor anvendes til dannelse af phospholipider, hovedkomponenten i cellemembraner. Uden dem kunne cellerne ikke udvikle sig, fordi de ikke havde en stabil struktur til at gøre det. Dette beskyttende lag af phospholipider holder alle cellens komponenter på plads, hvilket gør det muligt for livsprocesserne at forekomme, samt at holde ud af det forskellige potentielt destruktive materialer og væsener.
