Indhold
Al materie i universet er sammensat af kemiske grundstoffer. Disse "kemiske byggesten" er også grundlaget for alle levende organismer på Jorden. Selvom levende ting indeholder flere elementer, findes nogle af dem i betydeligt større mængder. Disse grundstoffer er ilt, kulstof, brint, nitrogen, svovl og fosfor.
Ilt
Oxygen er det element, der findes i større overflod i levende organismer, der repræsenterer 65% af den menneskelige krop. Det er også det mest rigelige element i jordskorpen, og dets tilstedeværelse i luften er afgørende for de fleste levende ting. I kroppen findes ilt hovedsagelig i form af vand, ud over at det bruges til at producere den energi, der er nødvendig for at opretholde livet.
Kulstof
Kulstof er grundlaget for alt liv på Jorden, så meget, at vores livsformer kaldes kulstofbaserede livsformer, hvilket understreger vigtigheden af dette element for livet. Kulstofatomer danner let bindinger med et stort antal andre grundstoffer, såsom ilt og nitrogen. Da kul let binder, er det i stand til at danne lange kæder, der genererer de nødvendige fysiske og kemiske strukturer for alle de komplicerede processer, der er nødvendige for at livet kan forekomme, såsom strukturelle proteiner og genetisk information i form af nukleinsyrer.
Brint
Brint er det enkleste element, fordi det kun har en proton og en elektron i sit atom. Som et resultat af denne enkelhed danner brint en lang række forbindelser med andre grundstoffer, hvilket gør det til en vigtig komponent i strukturen af levende ting. Brint er en af komponenterne (den anden er ilt), der danner vandmolekylet, den grundlæggende komponent i de fleste livsformer. Brint er også et biprodukt og formidler til forskellige stofskiftereaktioner, herunder fotosyntese.
Kvælstof
Kvælstof er et andet element blandt de mest rigelige på jorden og udgør ca. 80% af planetens luft. Det er meget vigtigt for udviklingen af planter, så de forbindelser, der indeholder det, absorberes let og bruges af dem. Det er også en nøglekomponent til dannelsen af protein og deoxyribonukleinsyre (DNA), som er det genetiske materiale, der overføres fra generation til generation.
Svovl
Svovl er en af komponenterne i to af de essentielle aminosyrer, der anvendes af levende organismer: cystein og methionin. Disse aminosyrer, som alle andre, er nødvendige til konstruktion af proteiner, der anvendes som strukturelle komponenter til stabilitet og reparation. For eksempel er den strukturelle base af hår og fjer sammensat af aminosyrer. Svovl bruges også som energikilde af nogle arter af bakterier.
Fosfor
Fosfor bruges i dannelsen af phospholipider, hovedkomponenten i cellemembraner. Uden dem kunne celler ikke udvikle sig, fordi de ikke havde en stabil struktur til at gøre det. Dette beskyttende lag af fosfolipider holder alle cellekomponenterne på plads, hvilket tillader processerne, der er vigtige for livet, ud over at holde forskellige potentielt destruktive materialer og væsener ude af det.
