Indhold
Sparta var en af de mest magtfulde stater i den sydlige del af det gamle Peloponnes. Omkring det 4. århundrede f.Kr. kontrollerede det flere territorier end nogen anden græsk stat på grund af dets disciplinerede og militære samfund. Som alle grækere elskede spartanerne det olympiske pantheon. Visse guder modtog imidlertid større hengivenhed fra det gamle Sparta. Hans tilbedelse understregede de attributter, der er mest relevante for byens idealer.
Apollo
Tre store festivaler hedder Apollo i Sparta: Gymnopaedia, Jacinto og Carnéia. Gymnopaedia fejrede Apollo som musikens gud med korkonkurrencer, der varede i timevis. Jacinto var centreret i helligdommen Apolo de Amiclas, som var 5 km fra byen. Her blev ofret for guden og hans døde elsker, Jacinto. Denne festival var så vigtig, at de spartanske krigere nægtede at bære våben i dens varighed og endog nægtede at hjælpe athenerne mod perserne i maratonkampen. Carneia var den mest betydningsfulde festival. I ni dage var dens hovedpunkt Staphylodromoi, et løb foretaget af drenge fra byen. Efter at have bedt til Apollo blev en af drengene jaget af de andre. Hvis han blev fanget, ville Sparta være velsignet med held. Men vigtigst af alt gav løbet unge drenge en smagsprøve på det militære liv, der ventede dem, og hjalp dem med at forberede sig på voksenalderen.
Artemis Ortia
Sanctuary of Artemis Ortia var en af de vigtigste i Sparta. Spartanernes dedikation til deres tilbedelse fremgår tydeligt af de 100.000 små dedikationer, der findes omkring helligdommen. Gudinden var en hybrid mellem Olympian Artemis og Ortia, en lokal guddom. Artemis Ortias ritualer var centreret om overgangsritualerne til voksenalderen og fertiliteten. Det var i hendes fristed, at de unge spartanske drenge gennemgik barske rituelle indvielser. Maskeret skulle de stjæle ost fra gudindens alter. De blev også rituelt pisket for at rense sig selv. En præstinde overvågede slagene, der indeholdt en statue af gudinden. Hvis slagene ikke var stærke nok, troede man, at statuen ville blive tungere. Blodet, der blev udgydt ved piskning, tjente som erstatning for det menneskelige offer, der blev forbudt af Licurgo, muligvis for at garantere stedets fertilitet. Andre ritualer tjente også dette formål. Små piger blev ofret til Artemis Ortia i løbet af foråret og bragte tøj eller plove som et offer. Rituelle danse blev også udført som en del af disse landbrugsritualer.
Athena Chalkioikos
Athena havde en særlig stilling i det spartanske samfund som byens vogter. Hun var kendt som Athena Chalkioikos eller Athena of the Bronze House på grund af sit bronzeplade tempel i den spartanske akropolis. Hun var også forbundet med Spartas militære magt, og en ged blev ofret for hende, før hære gik i kamp.
Andre guder
Selvom de ikke var guddommelige, blev Helena og Menelaus, de legendariske dominanter af Sparta, også æret som guder. Menelaion, centrum for tilbedelse i Sparta, lå 3 km fra byen ved et gammelt mykenisk palads. De var ikke de eneste halvguder eller dødelige dyrket af spartanerne. Castor og Pollux, halvioderne fra Dioscuri, var også lokale helte. Licurgo, grundlæggeren af Spartas strenge livsstil, blev også tilbedt som en gud.
