Indhold
Tro på reinkarnation, sjælens genfødsel, er en af grundlaget for den hinduistiske religion. Hinduismen har ikke et centralt og universelt system af ceremonier til lejligheder som fødsler, bryllupper og dødsfald, så mange af oplysningerne om en hinduistisk begravelsesceremoni vil afhænge af lokale traditioner. Da hinduer tror på sjælens udødelighed, fokuserer mange begravelsesmetoder på at befri sjælen fra kroppen, der ikke længere er nødvendig.
Kroppen
Traditionelt holdes kroppen hjemme mellem en og ti dage. Normalt peger hovedet mod syd, et hovedpunkt forbundet med dødsguden. En gaslampe er placeret ved siden af kroppen og forbliver tændt i hele perioden. Efter dette trin vaskes kroppen med hellig vand og klædes i nyt tøj. Floder er hellige for hinduer, Ganges er den mest hellige af alle. Således kan vand fra Ganges-floden hældes i den afdødes mund, så hans sjæl når sin endelige destination. Sandeltræspasta eller aske fra en hellig ild bruges til at male afdødes ansigt. Kroppen er derefter dekoreret med blomster og smykker og ligger på en båre.
Begravelsesritualet
Traditionelt begraves kun hinduer med lavere kaste eller navnløse babyer. Deres kroppe vender tilbage til Jorden. De fleste hinduer kremeres, da de mener, at begravelsesild kan frigøre sjælen fra kroppen. Efter at liget er blevet vasket, klædt og pyntet, føres det til kremeringsstedet, som fortrinsvis er tæt på en flod. Juvelerne fjernes, og liget lægges på en slukket begravelsesbål. Sørgende ser kroppen, synger bønner og kan lægge blomster på bålet. Den vigtigste efterladte er normalt mand: den afdøde mand, far, bror eller ældste søn. Han vil foretage tre vendinger rundt bålet og hælde dråber vand over kroppen. Tænd derefter bålet med en fakkel. Når kroppen næsten er fortæret af ild, kan den åbne kraniet med en bambuspind for at befri sjælen fra kroppen. Asken spredes senere over vandet i en flod, helst Ganges.
Sjælen
Det antages, at sjælen forbliver tæt på kroppen i adskillige dage efter døden og kan under "ventetiden", der finder sted umiddelbart efter døden, slutte sig til kroppen i en øjeblikkelig reinkarnation. Det antages, at sjælen vil forblive i nabolaget, så længe der er en genkendelig krop, hvorfor kremering er den foretrukne måde for hinduer at bortskaffe en død krop på. Efter kremering udfører mange grupper ritualer for at hjælpe sjælen med at tage overgangen til den næste plan. Disse ceremonier spænder fra at tilbyde risbolde to gange om dagen til fester, der udføres af hinduistiske præster.
Sorgperiode
Under kremationsceremonien klæder sørgerne sig afslappet, helst i hvidt tøj. Sorgperioden varer fra ti dage til en måned og tæller fra det øjeblik, hvor begravelsesbålet begynder at brænde. Efter at have forladt ceremonien vasker de afdødes slægtninge sig i et rituelt bad og renser familiens hus, der forlod dem, før det blev renset af en præst. Mens sorgperioden varer, forbliver familien hjemme så længe som muligt og undgår besøg og underholdning.
