Indhold
Ørkenen er et fjendtligt miljø. Organismer fra et ørkenøkosystem tilpasser sig for at overleve intens varme og knap vand. Og hver har sit eget unikke system for at overleve, men generelt gør planter det på lignende måder.
Find vand
En nødvendighed for enhver organisme, der lever i det tørre ørkenklima, er vand. Uden vand vil organismenes livsbærende funktioner mislykkes, og organismen vil blive truet. Planter har tilpasset sig på flere måder, der hjælper dem med at akkumulere vand.
Planter fra ørkenøkosystemer lever mere sandsynligt i flodlejer. Uanset om det er tørt eller vådt, indeholder disse områder ofte grundvand, og planter kan overleve, hvis deres rødder når vandforsyningen. Disse er også de mest sandsynlige steder, hvor vand akkumuleres, når det regner. Når vandet kommer, vil planterne være der for at modtage det.
Tåge er også en god vandkilde i ørkener, hvor forholdene er gunstige for dette. Luften kondenserer og danner dug i de kolde morgener, som fanges af bladene og af plantens absorberende stoffer.
Mange ørkenplanter har store rodsystemer, der er i stand til at nå store dybder, ellers kunne de ikke bruge vandforsyning under tør jord.
Hold vand
Da planter har samlet vand til deres krop på forskellige måder, skal de holde det på trods af ørkenens intense varme, de har udviklet sig og udviklet adskillige tilpasninger for at tilfredsstille dette behov.
De fleste ørkenplanter forbliver inaktive store dele af året. I tørre perioder foretager de ikke meget fotosyntese og fjerner ikke meget vand fra miljøet. Disse hvileperioder giver planten mulighed for at overleve, men ikke vokse eller reproducere i de tørreste måneder af året. Når planter producerer frø, forbliver disse nye frø i deres beskyttende lag meget længere end frø fra planter i mere tempererede klimaer. I regnvejr opløser vand frøhylsteret, som derefter vokser hurtigt.
Strukturelle tilpasninger er også vigtige for ørkenens overlevelse. Voksbelægninger på bladene forhindrer vandtab ved fordampning, hvilket i den varme ørken kan medføre tab af vand fra overfladen og det indre af bladene. Bladene er også mindre i ørkenplanter, hvilket yderligere reducerer muligheden for vandtab.
Løvfældende planter
Løvfældende planter i ørkenøkosystemer har tilpasset sig gennem bladcyklussen. Bladene på disse planter er generelt mindre og belagt med voks for at forhindre fordampning.
I modsætning til det årlige tab af blade i løvfældende planter i tempererede regioner, vil ørkenløvtræer miste deres blade op til fem gange i løbet af året og miste dem under tørke og skabe nye, når det regner. Mens planten forbliver i dvale under tab af blade.
Saftige planter
Planter som aloes har kødfulde blade, der indeholder meget af deres vandforsyning. På grund af den intense fugtighed indeni kaldes disse planter sukkulenter. Normalt føler de sig svampede, når de berøres, og når de skæres, afslører de en saftig papirmasse, beskyttet af et lag ydre voks.
Bladløse planter
Mange ørkenplanter sparer deres vand ved ikke at have blade. Kaktus er den mest almindelige type af denne type planter. Mange kaktus har torne i stedet for blade, som også udfører fotosyntese og fanger dug, når vejret er vådere. Disse små strukturer reflekterer også lys, hvilket reducerer vandtabet. I regntiden udvikler kaktus midlertidige rodsystemer til at absorbere vand. Derefter smider de deres rødder, når jorden bliver tør igen.
