Indhold
En fascinerende og smuk skabning, giraffen er beundret af mennesker og kulturer rundt om i verden for dets unikke fysiske egenskaber, dens sjældenhed og dens fredelige natur. Ud over at være sjældent set dyr, havde forskere fra fortiden vanskeligheder med at forklare girafens oprindelse og egenskaber, og mange myter og legender opstod om dyret.
Qilin
Qilin er en mytisk væsen vigtig i kinesisk mytologi, som har spredt sig i hele Asien, og er stadig almindeligt nævnt til denne dag. Qilin var et væsen med hover og horn, fredeligt i adfærd og kun forekom i lande styret af en klog person. Da udforskeren Zheng Han besøgte Østafrika i 1421, bragte han to giraffer tilbage til Kina, som straks var forbundet med Qilin, selv om dette ofte er blevet beskrevet som at have korte poter og halser. På trods af forskellene blev giraffen proklameret en magisk væsen og kaldte "Qilin". Qilins beføjelser blev overført til giraffen i kinesisk mytologi i lang tid. Til denne dag kaldes giraffen "kirin" i Japan og Korea.
Myter af blandet oprindelse
I mange kulturer fra fortiden troede de, at giraffen var et hybriddyr på grund af dets kendetegn. Den antikke arabiske verden havde mange meninger om oprindelsen af giraffen. Nogle gamle lærde sagde, at det var et resultat af parring af en kamel og en panter; andre, at det stammer fra en kamel, en hyena og en ko, og nogle sagde at hingste producerede en giraf. Giraffens videnskabelige navn er Giraffa camelopardalis, og kamelopardal - eller halve kamel, halve leopard - var en almindelig måde at henvise til giraf for længe siden, som i det romerske imperiums periode. Mange forskere tidligere troede imidlertid at giraffen var en særskilt art, som vi ved, at det er i dag.
Zarafa
Når en giraf blev bragt offentligt i europæiske lande i førmoderne tider, skabte det en tumult. Giraffen hedder Zarafa, det arabiske ord for giraf betyder "fortryllende" blev givet til kong Charles X i 1826 af Mehmet Ali Pasha, hersker af Egypten. Hun blev sendt sammen med to andre til Frankrig, hvor de blev sendt til Paris gennem de franske byer. Langs vejen samledes tusindvis af mennesker for at se dyrene, og da de ankom til Paris, ventede en crowd på 100.000. Den resulterende hysteri om girafferne hed Zarafamania, og dyrene inspirerede alt fra noveller til frisurer og tøj i byen.
En girafs stemme
Giraffen er et generelt meget stille dyr, hvilket fører til en fælles myte, at den ikke har nogen stemme. Denne myte har ikke en bestemt geografisk oprindelse, men blev overført af mund til mund og er stadig dominerende i dag. Myten er imidlertid falsk, som zoologer rundt om i verden rapporterer, at giraffen faktisk gør ko-lignende lyde som mumlende og skrigende.
